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Situé à Hampi, dans l’état du Karnataka, le temple de Virupaksha est un joyau historique qui a su résister au passage du temps. D’abord érigé au VIIème siècle, ce temple dédié au dieu Shiva est le cœur spirituel et culturel de Hampi. La ville de Hampi, autrefois la puissante capitale de l’empire Vijayanagara, est une véritable pépite de l’histoire indienne. La distance de Bangalore à Hampi est d’environ 350 km, ce qui en fait une excursion populaire pour les voyageurs curieux de découvrir les monuments classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Une histoire millénaire

Le temple de Virupaksha a une histoire continue qui remonte au VIIème siècle. Initialement, ce temple était une simple série de modestes sanctuaires où étaient abritées les images des dieux et des déesses. Avec le temps, sous l’impulsion des dirigeants de l’empire Vijayanagara, le temple a évolué pour devenir un vaste complexe comprenant de nombreux sous-sanctuaires, des halls à colonnes, des portes monumentales, et même une grande cuisine de temple.

L’architecture du temple de Virupaksha

Lorsque vous entrez dans le complexe du temple, vous êtes accueilli par un majestueux gopura (tour d’entrée) à neuf étages qui s’élève à 50 mètres de hauteur. Cette structure impressionnante est faite de pierre pour les deux niveaux inférieurs et de briques pour la superstructure. La tour est ornée de motifs en stuc, parmi lesquels des figures érotiques évoquant des rites de fertilité, considérés comme sacrés sur le plan philosophique.

À l’intérieur, le temple principal est orienté vers l’est et comporte deux grandes cours. La première cour abrite diverses structures : un hall de 100 colonnes, le Kalyanamantapa (hall des mariages), des bureaux administratifs, et même un ancien puits. Un ensemble de cuisines se projette à partir du mur sud, avec un ingénieux système de canaux d’eau connecté à la rivière Tungabhadra proche.

En continuant votre exploration, vous tombez sur une statue de Nandi (le taureau divin monture de Shiva) à trois têtes, qui est l’une des particularités uniques du temple. Un autre gopura plus petit mène à la deuxième cour, où l’on trouve des plateformes sacrées appelées Balipitas, des mâts de drapeau, et un pavillon blanchi à la chaux abritant deux statues de Nandi.

Les structures environnantes comportent de nombreuses colonnes délicatement sculptées avec des figures d’animaux et des scènes de la vie quotidienne, sans oublier les créatures mythologiques telles que les Yalis (lion-dragon), emblématiques de l’art de la période Vijayanagara.

L’une des contributions les plus marquantes au temple est celle du célèbre roi Krishnadevaraya, qui a régné à l’apogée de l’empire Vijayanagara. En 1510, il commande la construction du hall central à colonnes et de la tour d’entrée qui donne accès à la cour intérieure du temple. On trouve une plaque de pierre avec des inscriptions expliquant sa générosité et son dévouement envers le temple.

Rites et célébrations

Même après la destruction du reste de Hampi en 1565 par le sultanat de Bahmani, le temple de Virupaksha a continué d’être un lieu de culte actif. Les rituels quotidiens y sont toujours observés, et le temple est un centre de pèlerinage prospère. Les cérémonies de mariage de Virupaksha et de la déesse Pampa, célébrées en décembre, attirent chaque année une foule immense de croyants et de touristes.

Un autre événement majeur est le festival du chariot annuel qui se tient en février, où une effigie de la divinité est promenée à travers la ville dans un chariot richement décoré. Ces traditions se perpétuent depuis des siècles, preuve de la résilience de la culture locale.

Complexité architecturale et mathématique

L’architecture du temple de Virupaksha est un mélange fascinant d’esthétique et de mathématiques. Les piliers et structures du temple montrent des motifs fractals, répétitifs et symétriques qui rappellent les flocons de neige. Ces motifs fractals ne sont pas seulement artistiques mais démontrent également une compréhension avancée des concepts mathématiques par les anciens bâtisseurs.

Le sanctuaire et ses dépendances

Le sanctuaire principal contient un Linga, une représentation phallique de Shiva, symbole de création et de fertilité. Une série de corridors entourent le sanctuaire, permettant une circulation fluide autour de celui-ci. À proximité, plusieurs autres sanctuaires, dont ceux des déesses Pampa et Bhuvaneswari, ajoutent à la richesse spirituelle du complexe. Un peu plus à l’est se trouve une chambre souterraine dédiée à Pataleswara, une autre forme de Shiva.

Peintures murales et rénovations

Les plafonds du temple sont ornés de peintures datant des XIVème et XVIème siècles, représentant principalement des thèmes divins et mythiques. Ces œuvres d’art ajoutent une dimension supplémentaire à l’expérience visuelle du temple. Au début du XIXème siècle, des rénovations considérables ont été entreprises, y compris la restauration des tours détruites des gopuras nord et est.

Mystères et inventions

Une des salles sombres du temple comporte une fente dans le mur qui permet à un rayon de soleil de former une ombre inversée de la tour principale sur le mur – une impressionnante démonstration de l’effet caméra réalisé avec de la pierre. Un autre exemple de l’ingéniosité architecturale que l’on trouve à Hampi !

Un circuit au-delà du temple

À l’arrière du sanctuaire principal, un escalier mène à la sortie nord du complexe du temple. Près de cette sortie, vous trouverez un petit sanctuaire dédié au sage Vidyaranya, le fondateur de l’empire Vijayanagara. On y observe aussi des ombres inversées similaires à celles du sanctuaire principal. La zone est principalement résidentielle, composée des maisons des prêtres du temple. En suivant un chemin étroit le long du mur extérieur vers le sud, on peut découvrir un petit étang entouré de halls à colonnes et de plantations de bananiers.

Le temple de Virupaksha à Hampi est bien plus qu’un site historique ; c’est un symbole de la continuité et de la résilience de la culture indienne à travers les âges. Son architecture complexe, ses traditions vivantes, et sa capacité à s’adapter et à survivre même après des destructions massives, contribuent à faire du temple une attraction incontournable pour tout voyageur en quête de découvrir les merveilles de l’Inde ancienne. Pour rejoindre le temple de Virupaksha, divers moyens de transport sont disponibles. Les voyageurs peuvent opter pour un vol domestique jusqu’à l’aéroport le plus proche, situé à Hubli, à environ 140 kilomètres de Hampi. De là, des taxis ou des bus peuvent être pris pour atteindre Hampi.

Visitez le temple de Virupaksha et laissez-vous transporter dans une autre époque, où histoire et spiritualité s’entrelacent pour créer un tableau fascinant et émouvant. Vous repartirez avec des souvenirs marquant et un profond respect pour cette civilisation qui a su marier art, religion, et science de manière si harmonieuse.