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Chennai, ancienne Madras, est souvent surnommée « La porte du Sud de l’Inde ». Cette ville, nichée sur les rives de la mer d’Arabie, fascine par sa diversité culturelle et linguistique, et intrigue les visiteurs par sa richesse historique et artistique. En tant que capitale de l’État du Tamil Nadu, Chennai est une métropole dynamique et un centre économique majeur, tout en restant un lieu où le patrimoine, les arts et la cuisine se mélangent harmonieusement.

Une plongée dans l’histoire de Chennai

Avant de devenir la grande métropole qu’elle est aujourd’hui, Chennai était connue sous le nom de Madras. Fondée il y a environ 400 ans, la ville a connu une série de dynasties et de cultures, des Pallavas aux Cholas en passant par les Pandayas et le royaume de Vijayanagar. En 1522, les Portugais y établissent le premier port : Sao Tome, suivi par l’installation de Hollandais en 1612 et de la Compagnie britannique des Indes orientales en 1639.

Le nom « Madras » vient de « Madraspatnam », choisi par la Compagnie britannique pour établir leur commerce. En 1640, ils construisent le Fort St. George, qui deviendra plus tard George Town, un centre commercial florissant. Conquise tour à tour par les Français puis de nouveau par les Britanniques à travers divers traités, la ville devient finalement la capitale de l’État de Madras en 1947, avant de prendre son nom actuel « Chennai » en 1996. La ville est aujourd’hui également connue comme un centre technologique majeur, souvent surnommée « le Détroit de l’Asie ».

Un héritage vibrant et une culture foisonnante

Chennai est célèbre pour ses nombreuses manifestations culturelles, notamment le Bharatnatyam, une forme de danse classique du Tamil Nadu. Outre cette richesse artistique, la ville est également réputée pour ses festivals et événements artistiques annuels, tels que le festival de danse Natyanjali et le Chennai Sangamam.

La ville accueille de remarquables musées et galeries, parmi lesquels la National Art Gallery et le Government Museum, où des expositions d’artefacts, de peintures et de manuscrits historiques captivent les visiteurs.

Les incontournables à voir à Chennai

Il y a tant à découvrir à Chennai. Voici quelques-unes des principales attractions de cette ville étonnante :

1. Marina Beach : S’étendant sur 12 kilomètres le long du golfe du Bengale, cette plage est la deuxième plus longue plage urbaine au monde. Les vues au lever et au coucher du soleil y sont spectaculaires.
2. Cathédrale Saint-Thomas de Santhome : Cette basilique néogothique du XVIe siècle construite par les Portugais abrite le tombeau de Saint-Thomas, l’un des apôtres de Jésus.
3. Fort St. George : Premier établissement britannique en Inde, ce fort érigé en 1639 abrite aujourd’hui le siège de l’Assemblée législative du Tamil Nadu.
4. Temple Kapaleeshwarar : À Mylapore, ce temple dédié à Lord Shiva, semblable au temple Virupaksha de Hampi, est un exemple emblématique de l’architecture dravidienne.
5. Galerie Nationale d’Art : Située dans l’ensemble du musée gouvernemental, cette galerie présente des peintures et des sculptures rares.
6. Parc zoologique d’Arignar Anna : Également connu sous le nom de zoo de Vandalur, ce parc est le plus grand zoo d’Inde, couvrant 510 hectares et abritant une faune variée.
7. MGR Film City : Situé à Tharamani, ce complexe de contient de nombreux décors de cinéma utilisés pour les tournages, offrant une immersion fascinante dans l’industrie cinématographique indienne.

Une scène culinaire alléchante

Chennai est un paradis pour les amateurs de nourriture. Parmi les plats typiques à ne pas manquer :

• Idli et Sambar : Ces galettes de riz fermenté servi avec un ragoût de lentilles sont un aliment de base du petit-déjeuner dans tout le Tamil Nadu.
• Podi Dosa : Une variante épicée de la célèbre crêpe indienne, garnie de poudres d’épices.
• Vada et Sambar : Beignets de lentilles souvent accompagnés du sambar et de chutney de coco.
• Chettinad Chicken : Un plat épicé à base de poulet et de noix de coco, typique de la cuisine locale.
• Idiyappam : Nouilles de riz servies avec du lait de coco ou un curry savoureux.
• Puttu : Une spécialité de petit-déjeuner à base de riz moulu cuit à la vapeur, souvent garnie de noix de coco râpée et servie avec un curry.

Festivals et traditions

Chennai célèbre plusieurs festivals qui reflètent sa riche culture et ses traditions.

• Pongal : Un festival de la moisson célébré chaque année en janvier pour remercier les dieux du soleil et de la pluie.
• Festival de danse de Natyanjali : Un festival de danse annuel où des danseurs de tout le pays se rassemblent pour rendre hommage à Lord Shiva.

Conseils pratiques pour visiter Chennai

Pour profiter pleinement de votre séjour à Chennai, voici quelques conseils :

• Apprenez quelques mots en tamoul pour faciliter les interactions avec les locaux.
• Prenez les transports en commun comme le bus ou le métro pour vous déplacer facilement.
• Emportez toujours une bouteille d’eau pour vous hydrater, surtout pendant la journée.
• Respectez la culture locale en évitant de porter des vêtements trop révélateurs.

Accéder à Chennai

Chennai est bien connectée par tous les moyens de transport :

• Par route : Des compagnies de transport public et privées exploitent plusieurs lignes de bus reliant Chennai aux autres régions de l’Inde.
• Par avion : L’aéroport international de Chennai est situé à 19 km du centre-ville.
• Par train : La gare centrale de Chennai relie la ville aux principales villes d’Inde via des trains comme le Chennai Express.

Chennai est une ville où le passé et le présent s’entrelacent de manière captivante ; la ville offre une expérience unique à chaque visiteur. Planifiez votre voyage pendant les mois d’hiver pour bénéficier d’un climat agréable et explorer cette ville fascinante.