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Les noms des trains en Inde évoquent immédiatement une aventure intemporelle et un style authentique : l’Himalayan Queen, le Grand Trunk Express, le Deccan Odyssey… Voyager en train en Inde est bien plus qu’un simple moyen de transport ; c’est une expérience à part entière, une immersion dans la culture et la vie quotidienne du pays. Ce guide est là pour vous aider à naviguer à travers le monde des voyages en train en Inde, que vous soyez un voyageur novice ou aguerri.

Pourquoi choisir le train en Inde ?

L’Inde possède le troisième plus grand réseau ferroviaire du monde, derrière la Russie et la Chine, avec 63 000 km de lignes et 6 800 gares. Les trains sont un mode de transport incontournable en Inde, offrant une alternative économique, confortable et souvent plus intéressante que les avions ou les bus. Voyager en train vous permet de voir le pays de près, de profiter de paysages variés, comme les rizières du Maharashtra, les collines brumeuses des stations de montagne, et le désert de Jaisalmer.

Comment réserver un billet de train ?

Réservation en ligne

Il y a deux principales options pour réserver un billet en ligne : le site officiel IRCTC et la plateforme 12go.asia. La création d’un compte sur IRCTC peut être un peu fastidieuse pour les étrangers, nécessitant la vérification d’un numéro de téléphone et d’une adresse e-mail. Une fois cette étape franchie, le système de réservation en ligne devient plus simple : vous n’avez qu’à indiquer votre gare de départ, votre destination, la date et le nombre de passagers. Vous pouvez également spécifier des quotas spéciaux ou des restrictions sur le temps de trajet.

Le site 12go.asia est plus convivial pour les novices, mais il présente moins d’options de trains. Vous pourrez toutefois payer très facilement avec une carte de crédit, PayPal ou Google Pay.

Réservation en gare

Si vous préférez réserver en personne, dirigez-vous vers le guichet de réservation en gare, en évitant les rabatteurs. Il est aussi possible de réserver via des agences de voyage locales. Notez que les billets de train en Inde se vendent très vite, il est donc recommandé de réserver plusieurs semaines, voire plusieurs mois à l’avance, spécialement pour les périodes de haute saison.

Classes de voyage

Les trains en Inde offrent un large éventail de classes pour répondre à tous les budgets et niveaux de confort :

• AC1 (First Class AC) : Compartiments à 2 ou 4 couchettes, climatisés et dotés de literie. Ce sont les plus chers et les plus luxueux.
• AC2 (Second Class AC) : Compartiments ouverts avec deux niveaux de couchettes. Climatisation et literie fournies, parfaits pour les voyages de nuit.
• AC3 (Third Class AC) : Trois niveaux de couchettes dans des compartiments ouverts, également climatisés avec literie.
• Sleeper Class (SL) : Couchettes dans des compartiments ouverts sans climatisation. Ce sont les plus populaires parmi les locaux.
• Chair Car (CC) : Sièges inclinables, parfaits pour les trajets de jour.
• Second Sitting (2S) : Banquettes non réservées, principalement pour les trajets courts et économiques.

Comment choisir sa classe ?

Pour les trajets de nuit, AC2 est généralement le choix préféré, offrant un bon équilibre entre confort et prix. AC3 est une option viable si AC2 est complet, bien qu’un peu plus encombré. Les voyageurs plus aventuriers pourraient tenter la Sleeper Class pour une expérience plus authentique bien qu’un peu rudimentaire. Pour les trajets de jour, les classes Chair Car et AC Chair Car offrent des sièges plus confortables.

Comprendre les statuts de réservation

CNF (Confirmé)

Si votre billet affiche CNF, cela signifie que votre place est confirmée. Vous avez une réservation garantie.

RAC (Reservation Against Cancellation)

Avec un billet RAC, vous pouvez monter dans le train sans avoir une place attribuée. Cela repose sur le fait qu’il y aura des annulations de dernière minute.

WL (Waitlist)

Les billets Waitlist ne garantissent pas une place, mais vous êtes mis en file d’attente. Si suffisamment de personnes annulent, vous pourriez être promu à RAC ou CNF.

Conseils pour votre voyage ferroviaire en Inde

Voyager léger est essentiel. Les bagages volumineux peuvent être difficiles à manier dans les trains bondés. Un petit cadenas pour sécuriser vos affaires sous le siège est indispensable. Évitez de transporter des objets de valeur dans vos bagages enregistrés, préférez les garder avec vous dans une petite sacoche.

Les trains indiens n’ont généralement pas de Wi-Fi, mais les prises électriques sont disponibles dans les classes AC. Pour les trajets longs, une batterie externe pour votre téléphone peut être un bon investissement.

Nourriture à bord

Les trains offrent souvent des repas à bord, mais la qualité peut varier. Une option pratique est de commander en ligne via des services de restauration spécifiques à la gare. Vous pouvez également acheter des snacks auprès des vendeurs ambulants qui montent à chaque arrêt majeur. Toutefois, veillez à choisir des aliments emballés pour des raisons d’hygiène.

Sécurité

Les trains indiens sont généralement sûrs, mais comme partout, mieux vaut prendre quelques précautions. Les compartiments de femmes existent dans certains trains et sont une bonne option pour les voyageuses solo. Si vous voyagez de nuit, optez pour les classes climatisées (AC) et préférez la couchette du haut pour plus de sécurité et de discrétion.

Toilettes

Les toilettes dans les trains indiens peuvent être un défi pour les non-initiés. Chaque voiture aura généralement une toilette à la turque et une toilette occidentale. Emportez toujours du papier toilette et du désinfectant pour les mains. Pour les voyages de longue durée, il est préférable de porter des vêtements pratiques et faciles à enlever.

Trajets populaires

Certaines des routes ferroviaires les plus spectaculaires incluent le trajet entre Mumbai et Goa, parfait pour admirer les paysages côtiers, ou le trajet de New Jalpaiguri à Darjeeling, qui vous fera traverser des montagnes. Le Vande Bharat Express offre aussi une manière moderne et rapide de voyager entre Delhi et Varanasi.

Voyager en train en Inde est une expérience riche et authentique qui vaut la peine d’être vécue. Cela demande un peu de préparation, surtout en ce qui concerne la réservation des billets et le choix des classes, mais les souvenirs que vous en retirerez vous marqueront à jamais.